帝都の 夜に吠ゆるもの Part４

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マシュー（ここは・・・・どこだ・・・・）
体が動かせない。指一つ、目も動かせない。闇の中のようであり、また目もくらむ光の中にもいるようだ。
マシュー（俺は・・・どうなった・・・・そうだ・・・メルダの遺体を見て・・・それから・・・）
思いをめぐらすマシュー。
マシュー（ああ。そうだったな・・・何も考えられなかった。頭の中が真っ白で・・・何か斬られたようでも
　　　　　あったが・・・・そうか・・・俺は死んだのか・・・これであいつの所にいけるな・・・・）
ある意味諦観であり、ある意味安息であろう。彼は死を受け入れようとしていた。
その時
声「おやおや。残念だけどそうは行かないかもしれないねぇ・・・」
クスクスと笑うように声は告げる。
女の声だ。
といっても少女ではない。
若い・・・どこか妖艶であり、どこか人をあざ笑うような声。
マシュー（だれだ・・・・）
声「誰でもかまわないさ。誰でもあり、誰でもない」
マシュー（からかっているのか・・・・それにここは・・・ふ・・・どうせ死ぬんだ。あまり意味はないか・・・）
声「死んじゃぁいないさ。でも生きてもいない」
生でもなく死でもない・・・
その奇妙なたとえに思わず聞き返すマシュー。
マシュー（なん・・・だと・・？どういうことだ・・・）
諭すように。どこか嘲笑うかのような自虐にもにた調子で続ける声。
声「僕にとっては時間も空間も意味を持たない。あらゆる場所にいて、同時にいない。
　　　あらゆる時間にいて、同時にいない。そんなたわいもない存在だよ」
マシュー（そんな存在が何の用だ・・・さっさと済ませてくれないか・・俺はあいつの元に・・・・）
声「ここは僕のちょっとした領域の一つさ。君にちょっとお願いがあってね」
マシュー（は。生きてるか死んでいるか分らない奴にお願いだと？）
声「このまま元の世界に戻れば君は間違いなく死ぬ。そして最愛の人の下に旅立てるだろうねぇ・・・」
マシュー（それでいいじゃないか・・・あいつがいない世界なんて・・どうでもいい）
すでに最愛の人はこの世になく、マシューにとっては現世なぞどうでもいいことであった。
声「でも、このまま終わらせていいのかい？あの男は憎くないのかい？」
マシュー（どの道死ぬんだろう？なにが出来るってんだ・・・）
声「僕が力を貸せば君は元の世界で蘇ることも出来る。あの男に復讐することだって出来るんだ・・」
挑発的な・・・いや、どこか人を扇動し動かそうとするような声。
あからさまに姦計をにおわす声。
それでもなお、その問いかけはマシューの心に響いた。
マシュー（・・・・どこの誰か分らない奴に手を貸せと？）
声「何者かって？あはは。好きに読んでくれればいいよ。無貌の神、暗黒神、燃える三眼、這い寄る混沌。
　　あるいは、夜に吠ゆるもの。何とでも」
マシュー（邪神か・・・どうせこんなとこに出てくるんだ。ロクなもんじゃねぇと思ってたが・・・何をさせたい）
声に困ったような・・苦笑する様子が伺える。
声「いやぁ召還かかっちゃって。となると顕現しないわけにはいかない。だからといって召還されて言いように
　　されるなんて神の沽券にかかわるからさ」
マシュー（それで蘇らせて何処の誰か知らんが馬鹿な召還者を倒せってか。それでこんなとこに呼び出したのか。
　　　　　結果は知ってるだろ？俺に何ができる）
一体何をさせたいのか？いぶかしむような調子で言うマシュー。
声「人の身であればね。でも顕現が君だったら？僕と・・・」
マシュー（僕と契約して邪神になってよ。とでも言うつもりか？大体召還されてるんだろうが。それに俺が
　　　　　顕現になってどうする。召還されたのはあんただろうが）
そうだ。マシューが顕現するという事はマシューが邪神である事を意味する。
であればこの問いかけに何の意味があろうか？
だがそんな問いかけに事も無げに言い放つ声。
声「問題はないよ。千の無貌とも呼ばれてるんだ。千の顕現の一つが君だったってだけだ」
マシュー（・・・・いいだろう。あのクソったれなエルフ共を・・あのクソ茶色なシ・ゲルさえ潰せるなら、
　　　　　相手が悪魔だろうが邪神だろうがかまうものか。俺の魂ごとくれてやる）
声「決まりだね。次に目覚めた時から君は僕の一部。千の無貌の一側面となるんだ・・・・」
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ゆっくりと立ち上がるマシュー。
だがその顔は余りに暗い。
どこか垢抜けた・・どこか陽気で気さくだった雰囲気は微塵も感じられない。
濃い闇を見にまとい。眼光すら鋭いものに変わっている。
何があったというのだろうか。すっかり髪の色も抜け落ちて銀髪へと変わり果ててしまっている。
ﾆﾔﾘ。
マシューはほくそ笑んだ。
そして忽然と姿を消した。
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「うわぁぁぁぁぁっ」
「な、何者だ！？」
「つ、強い・・・・いったい何者なんだ！？奴は！」
「たかが劣等種族がこれほどの・・・」
阿鼻叫喚の叫びが木霊する。
あのエルフ達に明らかに走る怯えの色。
いやこれは・・・怯えというレベルではないだろう。
”恐怖”
まさに彼らは恐怖を感じていた。
眼前に無防備に経つ銀髪の男に。
獲物すら持ってはいない。
だが、その両手は真っ赤に染まり、血が滴り落ちている。
両手・・・そうだ。両手だ。
剣や斧といった獲物さえ持ってはいない。
見れば足元に何人ものエルフの亡骸が転がっている。
怯え、恐怖の目でマシューを見るエルフの生き残り達にマシューは静かに言い放った。
マシュー「お祈りでもしろ。きさまたちは生きては返さない。私は生まれてはじめて
よろこんで人を殺す・・・」
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Part５に続く